每次看到金字塔、木乃伊這些意象時，腦海中很自然就浮現一個古老而神祕的文明：埃及。的確，埃及是最早建立農業、最早使用文字的古老文明，在藝術、建築上留下了如此偉大的成就，而我們對它悠久的歷史卻所知極少。再加上它奇特的喪葬風俗和豐富的神話傳統，使得古埃及文化在人們心中，總是蒙上一層神祕的面紗。




　　雖然有許多考古遺址的發掘，我們對古埃及歷史的了解卻仍然非常有限。除了少數記載法老王名單的石碑或莎草紙文獻以外，並沒有完整的文字記載。


        自十九世紀以來，隨著對埃及考古學研究的進展，特別是古埃及文的解讀成功，我們對古埃及歷史、文化的了解才逐漸勾勒出一個大致的輪廓。

        古埃及是個階級分明、非常保守的社會，很早就有完備的政治組織。統治階級擁有極大的特權。法老王不但是政治權力中心，也是信仰中心，他是創造者太陽神在人間的化身。貴族、祭司和文人都是世襲的職位，唯有他們享有受教育的機會。難怪他們對今世的生活這麼依戀不捨，希望在死後能夠重生而仍然享有同樣的幸福生活。